当科を受診する患者さまから、「口に癌ができるの？」と驚きの質問をしばしばうけます。疼痛などの自覚症状が少なく、単なる口内炎と思っていたという患者さんが多いのです。お口の中の病気は内臓のがんと異なり、開口すれば、疾患を直接診察することができるので、口腔癌は早期発見しやすい部位であるはずなのですが、専門病院を訪れる患者さんの半数は進行癌なのです。それほど口腔癌は認識されていないのです。
1. 増加する口腔癌
口腔がんの80%以上は口腔粘膜から発生する扁平上皮癌です。ある調査によると口腔扁平上皮癌は1975 年の2,100名から2005 年で6,900名に増加、2015
年では7,800名と予想されています。これは癌全体の1～2%, 頭頸部癌の約半数にあたりますが、近年急増する傾向にあり、早期発見・早期治療にむけ是非注意していただきたい癌といえます。
2. 口腔癌の種類と症状
前述したように口腔癌の80%は扁平上皮癌ですが、口腔扁平上皮癌の60.0%が舌癌です。舌癌の殆どは舌縁から舌下面にかけて発生します。ついで歯肉癌、口腔底癌、頬粘膜癌の順で認められます。口蓋癌は比較的まれとされています。
良性の腫瘍の特徴的な形は外側に隆起しており、ポリープ様といわれ、良く知られています。これに反して、癌は粘膜表面から内部に深く浸潤します。癌が結合組織に浸潤した部は硬くなり、しこりを触れるようになります。潰瘍も口腔癌によく見られます。癌性潰瘍は特徴的で、癌が周囲組織に深く浸潤するため、潰瘍周囲が膨瘤し、噴火口様の形となります。口腔癌は進行すると口の機能を奪い、発音、飲み込み、呼吸といった生命や生活の質に直接影響をおよぼします。また口は顔面の一部ですので外見上の異常も出現します。他臓器の癌と同様に早期発見早期治療が必要な癌なのです。
3. 口腔がんの発見は歯科医師が行います。
歯科医師は常時、口腔内を診察しており、口腔癌を含む口腔疾患の発見者となる機会が多くあります。口腔癌は早期に発見することが可能ながんなのですが、現在のところ症例の多くが早期癌でなく、進行癌も含まれています。早期口腔癌の臨床症状は、白斑、紅斑、びらん、潰瘍、腫瘤などです。また、以下に示すように口腔癌になりやすい状態も存在します。つまり、口の専門医である歯科医が診察して口腔内の病気を早期発見することが重要なのです。
